介護の実務経験を積んでいくと、いろいろな道が開けていきます。
ホームヘルパー2級資格を取って3年以上の実務経験を積めば、介護保険で定める「サービス提供責任者」の仕事に就くことができます。これは訪問介護事業所におけるホームヘルパーのリーダー職。利用者の訪問介護計画作成、登録制で働くホームヘルパーの訪問スケジュール調整や技術指導などを行います。担当する利用者のことだけを考えればよい立場から、多くのヘルパー、利用者に目を配る広い視野が必要な立場へステップアップできます。
さらに広い視野を培い、仕事の幅を広げたいなら、5年の実務経験を積んでケアマネジャー（介護支援専門員）資格の取得を。前述のサービス提供責任者は、訪問介護事業所内で登録ヘルパーと利用者、ケアマネジャーなどの間を結ぶ連絡・調整役。これに対してケアマネジャーは、訪問介護をはじめ、デイサービス（通所介護）や訪問看護など、さまざまな介護サービス事業者と利用者の間に立って連絡・調整を行い、最適な介護計画を立案。それがきちんと実施されるように管理します。サービス提供責任者からさらに視野、仕事の幅を広げてステップアップした仕事だと言えます。

介護の仕事をもっと深く知り、技術を身につけたいなら、国家資格である介護福祉士の資格取得を目指しましょう。現行の制度では、介護の仕事で3年以上実務経験を積むと、国家試験の受験資格を得ることができます※。介護福祉士は、いま、介護主任など介護現場責任者になるには必須とも言える資格。取得すれば介護職として一定以上の知識・技術を持つと認められ、事業者によっては給与に資格手当がついたり、転職の際に正規職員で採用されやすいというメリットもあります。
また、介護実務を担うだけでなく、高齢者やその家族の抱えるさまざまな介護相談にのり、問題解決の力になりたい。そう考えている方は社会福祉主事や社会福祉士の資格取得を目指しては？これらは特別養護老人ホームといった施設の相談員などに求められている資格です。社会福祉士は国家試験受験が必要ですが、社会福祉主事は1年程度の通信講座などを受講すれば修了認定を受けられ、取得は比較的簡単。国家資格の社会福祉士には及びませんが、現在は相談員になるための資格として認められおり、ステップアップのために取得しようという介護職やホームヘルパーの方が年々増えています。
このほか、福祉用具についての専門家である福祉用具専門相談員、バリアフリーなど住環境についての提案を行う福祉住環境コーディネーターなどの資格を取得することで、ホームヘルパーしての知識の幅を広げ、自分自身をレベルアップしていくのも一つの方法です。

※介護福祉士取得については制度変更の法改正案が検討されています。詳しくは、「ホームヘルパーの資格はこれからどうなるの？」をご覧ください。